中国铝工业发展较晚，起步于1954年，到1983年成立中国有色金属工业总公司，才确立优先发展铝的方针，出现崭新局面，到1989年全国铝产量已达76万吨，铝加工材达42万吨，全年铝消耗87万吨。
1990年来，进入高速发展，国家投入千亿资金，从矿山开采、选矿、氧化铝和电解铝生产到铝加工、深度加工及产品销售应用得到蓬勃发展，形成完整工业体系和产业部门。
2001年中国电解铝的生产能力达427万吨，产量已达342.7万吨，超过美国（336万吨）。
2004年年产量已达667.1万吨，稳居世界榜首，成了名符其实的铝业大国。中国铝加工企业超过1100家，铝加工材年生产力达500万吨以上，年产量已达450万吨以上，位居世界第2。2004年中国再生铝产量超过200万吨，铝合金铸造产品超过120万吨，走到世界前列。2004年中国铝消费量达618万吨，占据世界第2，而人均耗铝量也由80年代的0.8kg/(年.人)，猛增到2004年的5.0kg/(年.人)。
2009年中国电解铝产量已达1285万吨，中国铝加工企业1091家，铝加工材年生产力达2055万吨，年产量已达1650万吨。
2010年中国电解铝产量已达1619.4万吨，铝加工材产量已达2026万吨。
截至2020年底，中国电解铝产量已达3708万吨，铝挤压材产量已达2138万吨。建筑铝型材占了三分之二，在1390万吨左右，而工业铝型材也不容小觑，达到了612万吨。而工业铝型材的增幅是相当大的，达到了8.7%，可见工业铝型材还是非常具有潜力的。
铝之所以高速发展，主要原因是其优良性能、应用广泛和铝资源丰富，铝在地壳中分布广，平均含量为8.1%，仅次于氧和硅，居第三位，在金属元素中居第一位。
全球铝矿资源丰富，储量巨大，其中澳大利亚、几内亚、巴西、牙买加、印度及中国铝土矿极为丰富。越南和老挝的铝土矿也超过10亿吨。